Poi mi parlò della storia dell'isola ....

"Poi mi parlò della storia dell'isola, delle grandi colonie di pinguini che l'abitano e dei numerosi squali bianchi che infestano le sue acque. "Ma non sono pericolosi, hanno migliaia di foche per sfamarsi, e non si interessano agli uomini. Non ho mai sentito di nessuno che sia stato attaccato da uno squalo bianco, qui a Città del Capo".
Pierre era orgoglioso di essere un marinaio e aveva navigato lungo tutta la costa sudafricana e nell'Oceano Indiano fino al Corno d'Africa. "L'Oceano Indiano comincia a sedici ore di navigazione da qui. Quando ci entri, senti come uno schiaffo di caldo umido e il mare cambia colore. Ma il punto d'incontro tra i due oceani non è così pericoloso per la navigazione come il Capo di Buona Speranza. Lì non sai mai quando può scatenarsi una tempesta. Scoppia in pochi minuti e solleva onde alte fino a venticinque metri. Molte navi sono affondate laggiù, e doppiare il Capo è davvero molto emozionante. Io l'ho fatto varie volte. Se rimane qualche giorno in città, non se lo perda, è vicino, e la strada è buona."

Javier Reverte

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Mi sedetti a prua, rivolto verso l'oceano .....

"Mi sedetti a prua, rivolto verso l'oceano. Nel viaggio di ritorno volevo guardare Città del Capo come dovevano averla vista gli antichi navigatori. Il giovane capitano si avvicinò per chiedermi da accendere e chiacchierammo un pò. Si chiamava Pierre. " Non potrei chiamarmi in altro modo: sono nato su una nave che si chiamava Saint-Pierre, ancorata nel porto di Saint-Pierre, e mia madre fu assistita da un medico che si chiamava Pierre. Mio padre non dovette certo rompersi la testa per trovarmi un nome".

Javier Reverte

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Eravamo diretti all'isola di Rodden ......

"Eravamo diretti all'isola di Rodden, circa 11 chilometri a nord di Città del Capo. E' un'isola con una lunga storia, da sempre utilizzata come penitenziario. Il suo detenuto più celebre fu Nelson Mandela, che vi scontò undici dei suoi ventisette anni di reclusione come prigioniero politico. Rodden ha cessato di essere una prigione nel 1994, con la fine del regime dell'apartheid, e oggi è un luogo di pellegrinaggio, quasi un santuario per la popolazione nera del paese, che vede nell'isola un simbolo della libertà che si è duramente conquistata".

Javier Reverte

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Ma il giorno spuntò luminoso e terso .....

" Ma il giorno spuntò luminoso e terso, con un cielo splendente, immenso e cristallino, le strade animate da un fiume di folla che pareva allegra sotto il sole radioso. Decisi di andare dritto al mare, volevo avere una visione della città dall'oceano, vedere un paesaggio simile a quello contemplato dai primi navigatori europei giunti su queste coste. E m'imbarcai su un piccolo veliero per turisti e gitanti. Il capitano era un giovane barbuto, con lunghi capelli biondi, allegro e ridanciano, e immagino anche piuttosto belloccio, poiché due ragazze che viaggiavano con me facevano di tutto per attirarne l'attenzione.
La mattinata era dolce e il mare piatto. C'era appena un alito di vento, sicché il battello doveva affidarsi al suo piccolo motore per avanzare su un oceano liscio come uno specchio. C'erano grosse foche, sui moli della darsena, e poi pinguini che nuotavano accanto a noi, e stormi di gabbiani e di cormorani".

Javier Reverte

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Quel giorno di luglio, inverno in Sudafrica ...

" Quel giorno di luglio, inverno in Sudafrica, un violento temporale oscurava il cielo e colpiva con feroci scrosci di pioggia la pista dell'aeroporto. Mentre raggiungevo la città in taxi, passando accanto alle bidonville di Cape Flats, il quartiere nero e povero di Città del Capo, le nuvole si aprirono un pò e intravidi la parete di roccia del Table Mountain, un'enorme rocca a forma di tavolo che è segno distintivo ed emblema della città. L'arcobaleno tagliava la pietra come una sciabolata di luce, sotto il cielo grigio e rosso.
La sera fu triste e umida per le vie deserte della città. Avevo l'impressione di trovarmi in un quartiere del centro di New York, con la sua solitudine notturna, gli alti edifici disabitati, le guardie sulle porte dei negozi e degli hotel, le strade bagnate e gli sbuffi di vapore dai tombini".

Javier Reverte

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Nel bagaglio avevo solo un punto di partenza ....

" Nel bagaglio avevo solo un punto di partenza, Città del Capo, e una meta, il fiume Congo. In mezzo, molto tempo per l'avventura. Posso dire che non sono mai stato così libero.
Perché Città del Capo ? Per una sola ragione: perché si può affermare che di lì abbia preso le mosse in modo consapevole l'ambizione dell'uomo bianco di trasformare l'Africa in un proprio possedimento, di strappare al nero la proprietà del terreno e lo sfruttamento delle sue immense ricchezze. Finché gli olandesi non vi stabilirono la loro prima colonia, solo i portoghesi avevano creato alcuni insediamenti costieri che, in sostanza, si riducevano a postazioni militari, anelli di un'ininterrotta catena di vigilanza disposta lungo la rotta per l'Asia. E fu dal Capo che cominciò quella che possiamo chiamare "la conquista dell'Africa". E fu dal Capo che ebbe inizio una storia, durata tre secoli, di guerre, oppressione, sangue e lacrime".

Javier Reverte

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Tutto questo, però, accadde dopo un lungo vagabondaggio ....

" Tutto questo, però, accadde dopo un lungo vagabondaggio, cominciato quasi due mesi prima a Città del Capo. Erano passati quattro anni dal mio ultimo viaggio nel continente nero, e quasi uno dalla pubblicazione del mio libro El Sueno de Africa. L'accoglienza che gli era stata riservata dai lettori mi permetteva di finanziarmi un'altra lunga passeggiata in territorio africano. Non ero sicuro che avrei scritto qualcosa al ritorno. Pensavo di farlo soltanto se avessi trovato del buon materiale. Uno scrittore non deve ripetersi, giacché è meschino imitare se stessi. E questo libro non vuole essere un seguito del primo. Avevo molte idee per altri viaggi, ma l'Africa mi attraeva con una forza a cui non potevo resistere. Volevo tornarci, e girare il continente senza uno scopo preciso che non fosse la navigazione del fiume Congo. Volevo godermi la smisurata sensazione di libertà che procura il vagabondare da soli, decidendo sul momento dove andare, disposto a seguire le vie inaspettate che si aprissero davanti alle mie scelte del momento".

Javier Reverte

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La morte ti circonda da ogni lato .....

" La morte ti circonda da ogni lato e morire finisce per non importarti poi molto, perché è un fatto terribile ma, nello stesso tempo, logico. Cent'anni non hanno cancellato il carattere del fiume Congo, e le parole del libro di Conrad, scritto nel 1899 e pubblicato nel 1902, rimangono di stupefacente attualità.

"Era abbastanza uomo per affrontare le tenebre" dice Marlow parlando del capitano di una nave romana che risaliva il Tamigi. Da parte mia, come lettore alla ricerca del paesaggio e dello spirito di quel romanzo lungo il corso dell'immenso fiume, posso dire che non mi aspettavo di scontrarmi con la sua malvagia realtà. Se l'avessi saputo prima, non so se me la sarei sentita di affrontare le tenebre. E quando l'ho capito, sono fuggito dal fiume. Laggiù ho imparato che i simboli, a volte, si trasformano davvero in una realtà soverchiante. E ora so che questa congiunzione di simbolo e realtà può fare dell'uomo che scrive, anche senza molto talento naturale, un grande scrittore".

Javier Reverte

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L'io narrante del libro .....

" L'io narrante del libro, il marinaio Marlow, alter ego di Conrad, lo dice fin dall'inizio del suo racconto:"Marciare attraverso i boschi ...... e sentire che la natura selvaggia, tutto quel che si può dare di più selvaggio s'è richiuso attorno a lui; tutta quella selvatica vita che si agita misteriosamente nella giungla, nella foresta, nel cuore dei barbari. E non c'è iniziazione per siffatti misteri. Egli ha da vivere nel bel mezzo dell'incomprensibile che è anche detestabile. E tutto ciò possiede per di più un certo fascino .... Il fascino dell'abominevole". 
Il fiume è ancora tale e quale come lo vide Conrad nel 1890. Le imbarcazioni che ne solcano le acque sono più o meno le stesse: vecchi rimorchiatori che trainano chiatte su cui la gente si pigia in condizioni miserevoli. Ovunque e in ogni momento sorgono nuove minacce che mettono in pericolo la vita dei viaggiatori: temporali, malattie, bufere, soldati allo sbando .....".

Javier Reverte

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Il libro di Conrad è una parabola .....

"Il libro di Conrad è una parabola su come l'anima umana, spinta da nobili ideali, possa scivolare fino al limite della barbarie, questione che ha impregnato di sé la storia e la letteratura del XX secolo e che Conrad anticipò con lucidità.
E' un libro enigmatico, e il suo fiume è un cammino di perversione, dove la bellezza e la malvagità si prendono per mano; è un immenso corso d'acqua circondato di foreste, sul quale si avanza irrimediabilmente verso l'irrazionalità e il male, dove la lucidità diventa piccineria, il coraggio conduce alla pazzia e la coscienza morale spinge all'omicidio".

Javier Reverte

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Durante il suo viaggio sul fiume ...

"Durante il suo viaggio sul fiume, nel 1925, André Gide lesse per la quarta volta Cuore di tenebra e annotò:"Questo libro mirabile continua ad essere profondamente vero. Non vi sono esagerazioni nelle sue pagine, è crudelmente esatto". 
Graham Green percorse un tratto di fiume nel 1957, "in cerca di un personaggio", ripromettendosi più volte di non rileggere Conrad per non subire l'influenza del suo grande talento. Malgrado ciò, Quarry, il protagonista del suo romanzo Un caso bruciato, è un'anima alla ricerca dei limiti della condizione umana che affronta il vuoto esistenziale e l'assurdità della morte, una tematica molto conradiana.
E per finire, quando il regista Francis Ford Coppola volle tracciare un ritratto impietoso dell'intervento americano nel Sudest asiatico, scelse la trama del romanzo di Conrad per girare Apocalypse Now e fece risalire un fiume, in Vietnam, a un gruppo di soldati diretti senza saperlo verso l'orrore".
(segue .......)

Javier Reverte

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Le grandi opere letterarie.....

" Le grandi opere letterarie e l'epica della storia destano in molti di noi, appassionati lettori, un impulso irrefrenabile a riviverne le avventure. "Viaggiamo letterariamente", come disse Chatwin, e lottando con ansia un pò frenetica contro il tempo, aggiungo io.
Joseph Conrad risalì il fiume Congo nel 1890, spinto da un desiderio d'avventura che lo portava a paragonarsi a Don Chisciotte.
Quel viaggio, durante il quale percorse 1600 kilometri del fiume, da Léopoldville (l'attuale Kinshasa) fino a Stanleyville (l'attuale Kisangani), risvegliò nell'anima del marinaio che era allora una profonda consapevolezza di scrittore.
"Prima del Congo" annotò in seguito in una delle sue lettere "ero soltanto un animale."
E gli rivelò una verità molto antica in letteratura, che impregna di sé tutta l'opera conradiana: l'immaginazione è un modo creativo di mettere ordine nell'esperienza ed è maestra della vita e dell'arte.
Lo stesso Conrad scrisse nella prefazione all'edizione del 1902 del suo romanzo:"Cuore di tenebra è esperienza condotta un poco (e soltanto un poco) al di là dei fatti reali, con il proposito, perfettamente legittimo a mio giudizio, di avvicinarla alle menti e ai cuori dei lettori."
Conrad vide qualcosa di profondo nel Congo: quello che si chiama il lato oscuro, un aroma che si sprigiona assai di rado dalle opere letterarie e che tutti noi lettori ammiriamo senza comprenderne l'esatta dimensione.
(segue .....)

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Nella più bella notte del fiume Congo .....

" Nella più bella notte del fiume Congo, nel piccolo porto di Bolobo, di fronte a me c'era un uomo che poteva uccidermi. 
Era una macabra ironia: mi ero spinto fin laggiù alla ricerca del paesaggio di un magnifico libro, Cuore di tenebra, e ora lo spirito che aveva ispirato quell'opera letteraria mi si manifestava come una mortale realtà: avevo davanti a me una delle facce dell'"orrore" conradiano.
"L'immaginazione" scrisse Conrad "e non l'invenzione, è maestra tanto dell'arte quanto della vita".
Proprio lì, sulla canna del fucile del soldato, c'era la prova di quella schiacciante verità della letteratura".
(segue ....)

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Mi parlò in un francese poco comprensibile ...

" Mi parlò in un francese poco comprensibile, continuando a sorridere e strascicando le parole.
Il suo atteggiamento mi ricordava certi vecchi e mediocri film hollywoodiani dove i banditi, in genere messicani, hanno un'espressione ironica e strafottente, cortese e crudele insieme.
Forse il soldato aveva visto decine di quei film nelle sale africane ed era fiero di poter interpretare il ruolo dei suoi sogni davanti a un bianco disarmato.
Quando gli dissi che ero soltanto un turista, scoppiò in una sghignazzante risata cinematografica. "No, no, monsieur, lei non è un turista; lei è una spia e un nemico del Congo" disse. Poi aggiunse:"La sua vita vale 200 dollari. Me li dia, o l'ammazzo".
Pensai che le cose stavano al contrario: se glieli avessi dati, mi avrebbe fatto fuori". 
(.... segue)

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Eravamo ormeggiati nel porto di Bolobo .....

" Eravamo ormeggiati nel porto di Bolobo, a 330 chilometri da Kinshasa, costretti a fermarci lì per un controllo militare.
Io ero in cabina a prendere appunti sul mio taccuino di viaggio, quando la porta si aprì ed entrò un soldato armato di fucile automatico.
Indossava una canottiera gialla e pantaloni mimetici. 
Alla sua cintura erano agganciate diverse bombe a mano.
Aveva una faccia piccola e tonda, la fronte bassa, e i suoi occhi navigavano in un umidore giallognolo di alcol e marijuana.
Sorrideva, mostrando i denti radi sotto la peluria dei baffetti.
Mi si sedette di fronte, posando l'arma sul tavolo con la canna rivolta verso di me". (segue ....)

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Viaggiavo sulle orme di Joseph Conrad .....

" Viaggiavo sulle orme di Joseph Conrad, lasciandomi alle spalle il porto di Kinshasa alla volta della lontana Kisangani, il conradiano cuore di tenebra, sul fiume già percorso da André Gide e Graham Greene, e lungo il corso del quale molto tempo prima erano discese le canoe degli esploratori Stanley e Brazzà.

L'euforia di realizzare un sogno accarezzato a lungo faceva di me un viaggiatore felice.

Ed ecco che, improvvisamente, il fiume si trasformò in un'entità maligna, e un assaggio dell'orrore di cui parlava Conrad mi balenò davanti agli occhi. 
Erano le prime ore notturne di un mercoledì d'ottobre, il mio sesto giorno di navigazione a bordo dell'Akongo-Mohela, una notte buia, senza luna, ma con il cielo punteggiato di milioni di stelle".

Javier Reverte

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L'irresistibile fascino delle leggende, di Javier Reverte

" In Africa non ci sono frontiere, nemmeno tra la vita e la morte "

Leopold Sedar Senghor

"Nella mia fantasia c'era un fiume grande come un mare, il Congo, il fiume che si beve tutti i fiumi, per il quale avevo attraversato mezza Africa, da Città del Capo all'Oceano Indiano, tagliando le grandi savane e gli Altipiani centrali, per arrivare a Kinshasa, la capitale della Repubblica democratica del Congo, pochi mesi dopo la fine della guerra del 1977.

Avevo ottenuto un passaggio sull'Akongo Mohela, un rimorchiatore che risaliva il fiume trascinando due chiatte cariche di merci e di passeggeri.

Navigavo tra foreste e isole, in ampie lagune dove non si riusciva a intravedere nessuna delle due rive, lungo canali stretti fra muri di pietra, in mezzo a boschi di ceibe e palme da cocco, ammirando la perizia con cui il capitano si destreggiava con fondali fangosi dove l'imbarcazione correva il rischio di incagliarsi, cullato dalle allegre canzoni della gente assiepata in coperta sulle chiatte, affascinato dagli improvvisi temporali notturni che facevano ribollire l'acqua e rovesciavano sulla nave schiaffi di pioggia violenti come cannonate, oppresso dal sole del tropico a mezzogiorno, sotto l'aria sensuale, avvolto dalle grida degli uccelli e delle scimmie, inebriato dall'odore della foresta vergine".

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